Histoire

Les premières 24h cyclo du Mans ont eu lieu en 1974. Cette première édition s'est  tenue dans une cour d'usine de la ZI Sud du Mans (c'était vraisemblablement entre quelques copains, à huis clos ou presque ;  la presse locale en a parlé). Il devait y avoir alors 7 participants.

En 1975, changement de décor : utilisation du circuit du critérium du jeune pilote de l'ACO, dans l'enceinte du circuit Bugatti (circuit situé à l'époque au niveau de la fin des stands-entrée de la courbe Dunlop côté village). On peut voir rouler cette année là des Honda Amigo, et saluer la performance de Yves-Marie Bonhomme qui pilotait au taquet ce 4 temps dans un bruit génial, au goût de certains spectateurs présents. Evidemment, vu le rythme, l'Amigo a cassé (sur un problème de transmission semble-t-il). Après réparation, il pût finir l'épreuve. Les quelques autres engagés (6 ou 7 participants à priori) étaient sur 103, ou Motobécane AV et un Ciao (info sous réserve).

La 3ème édition en 1976 vue l'épreuve s'implanter sur la toute nouvelle piste à l'époque de karting de l'ACO à Maison Blanche, non sans mal ; son créateur, René Leret, voyant d'un assez mauvais œil des cyclos (à pédales...) risquer de rayer lors des chutes cet asphalte tout neuf ou y répandre de l'huile ou du mélange. Apparition cette année là de 2 catégories (série et modifiée). On y voit un Peugeot 102 "fait maison" en catégorie modifiée. Celui-ci terminera  seizième et dernière derrière tout ce qui roulait à l'époque : des Honda Camino 2T, des Motobécanes AV, SP 103, 104, un Kreidler, etc...

Les 24h du Mans cyclo étaient lancées,.... et ne quittèrent alors plus la piste de karting Alain Prost, rythmées par différents changements de règlements techniques, de participation ou pas au championnat de France, avec une interruption en 1986 où l'épreuve des 24h se déroula à Cognac (sur une ancienne piste d'aérodrome).

Les 24h du Mans virent leur dernière édition se dérouler en 1989, épreuve (hors Championnat de France, avec 24 équipages engagés en Groupe 2 seule catégorie autorisée)  qui se déroula sous un soleil de plomb.

Propos recueillis pour la partie 1974-1976 par Thierry Le Bihan que je remercie.

De nos jours et ce depuis 2011, dans le même esprit existe les 23h60 organisée par l'ASCOP géré par des passionnés sous l'égide de Jean-Michel Blin. Epreuve réservée aux machines de moins de 25cv. Dans laquelle les cyclos peuvent participer, mais malheureusement il y en a trop peu,...

Pour ma part mon expérience personnelle de cette épreuve en tant que pilote furent les éditions 1987, 1988 et 1989.