Voici des témoignages recueillis d'aujourd'hui ou de 1987 de pilotes ayant pris part à cette édition.

Joël BERGER

MBK 51 CF n°5 - TEAM THIBAUDEAU

1ère et unique participation aux 24h du Mans

ESSAIS LIBRES

J'apprends le cyclo, le circuit, je découvre le variateur, les freins. Je suis à l'arrêt, les autres pilotes me passent sans coup-férir. Bon sang j'ai pourtant l'impression de bien faire. Je ne peux, par contre, prendre aucune référence car je ne connais pas le niveau de performances de mes concurrents. Mais, je me fais toutefois encore surprendre par mes trajectoires malhabiles. Dur dur l'apprentissage! Mes coéquipiers doivent se poser des questions à mon sujet. La vérité, c'est que je suis très en dessous de mes possibilités. Je ne dois pas tomber et puis il faut que je m'efforce d'effacer tout l'acquis du comportement de mon solex. Il faut que j'efface dans ma tête la limite d'inclinaison tolérable pour la placer un peu plus près du sol. Pas évident !

QUALIFS

Une chance je n’y prends pas part. Par contre mes coéquipiers sont mis à contribution. Dix tours chacun. J'en profite pour vous le présenter :

Stéphane il est le sprinter l'attaquant généreux. Peu d'expérience mais bagarreur à souhait. Il bénéficie de plus d'un poids avantageux.

Alain : il est l'expérience. Possède déjà quelques saisons de cyclo dans les jambes et notamment la participation aux 24 Heures depuis 1979. Une poignée de dixièmes de seconde moins rapide que Stéphane.

Il a pour lui la parfaite connaissance du circuit du Mans et surtout il connaît toutes ses trajectoires devenues piégeuses à la moindre averse : "C'est une vraie patinoire. Tu es droit comme un I. Tu ne freines pas et tu tombes sans comprendre".

Pourvu qu'il fasse beau ... 

LA COURSE ENFIN

Deux mois que j'attends ce moment. 14 heures 45. Les Officiels ont lâché les concurrents pour un tour de chauffe. C'est quand même bizarre de faire un seul tour de chauffe. Un quart d'heure avant l'épreuve. Bah! ils doivent savoir. Ce quart d'heure je le consacre à détendre Stéphane, c'est la première fois qu ïl participe à une course de 24Heures. Il est anxieux. Balise un peu, pour le titre, surtout. Alain est là aussi, il se rassure en vérifiant que tout est bien d'aplomb sur le CF.

15 H 00 : RUSH. Stéphane part bien de sa 8^e place sur la grille. il se propulse rapidement à la 4e. Il s'y maintient pendant toute la première heure. Il en est de même pendant le relais d'Alain et c'est ainsi que par le jeu des ravitaillements, des chutes et autres aléas des autres équipages.je vais partir pour la 3e Heure en seconde position de la course. Il est inutile de préciser que j'ai un gigantesque noeud digne des meilleurs scouts à la place de ce qui aurait dû me servir d'appareil digestif si ... Alain arrive, le noeud se tend, depuis un tour je l'attends équipé. Tout est serré, (même le noeud !). Ajusté, la visière, les lunettes "Nickel".

- Alain: 'Tout va bien, rien à dire"

- Moi: "Le lanceur comment est-il ?"

- Alain: "tu n'as pas à y toucher"

- Joël: "On va quand même le huiler un peu"

- Thierry: "Vas y, c'est bon"

- Moi: "Poussez moi".

Immédiatement, le moteur "craque", montée en régime.je place le cuir aux cuisses pour une meilleure mobilité des jambes ... Freinage pour la sortie des stands. Les commissaires ne passent le drapeau vert. Coup d'oeil en arrière. La piste est libre. Je suis dans la ronde. Le noeud se détend et surtout, je l'oublie. L'appréhension fait place à la détermination, l'énervement associé à la concentration.

Dorénavant, rien de ce qui est extérieur à la bande noire se déroulant devant ma bulle est important. Je ne me souviens même pas des premiers tours que j'ai effectué tant je me suis préoccupé de ne faire de faute, et puis, tour après tour je me force à suivre toujours plus les autres concurrents ... Après une dizaine de tours, je m'inquiète quand même que le CF est comparé à la concurrence, léger en pointe, ce n'est quand même pas mon poids supérieur qui fait une telle différence avec mes coéquipiers. Eh mes coéquipiers. Je les ai oublié, tout à l'heure, avant que je parte, ils m'ont parlé. Alain, d'un côté, m'a dit de ne pas toucher au vario et de l'autre Joël l'a huilé (le vario pas Alain). Évidemment tout est là ! Mon vieux, mais c'est bien sûr, le réglage a changé ! Un gars habitué aurait à ma place corrigé de lui-même. Cette constatation faite, je me mets en devoir de relever le lanceur dans tous les "bouts droits" qui me le permettent, la manœuvre est payante. Je reviens déjà sur quelques gars qui m'ont passé dernièrement. Ouf, mon poids n'est pas responsable à 100 %. La confiance vient. Je me prends au jeu, "j'accroche" quelques concurrents pour plusieurs tours, je les copies partant du principe qu'à machines égales, ce qu'ils font, je peux le faire, mais pourvu qu'ils ne tombent pas ... 'Waouh ! Le genou a touché le vibreur intérieur" sensation nouvelle pour le modeste Solexopilote que je suis, vu que je ne suis pas du genre "Assis à côté de la selle" et pilotage "à la coupe Yamaha" comme le montrent les photos. Simplement, je maîtrise mieux le comportement du CF et apprécie mieux les réactions des Michelin M 38 qui me rattachent au bitume.

Bientôt, on me passe le panneau d'arrêt, mon heure se termine. A l'arrêt au stand j'ai du mal à m'extraire de sur le cyclo, à cause de la position "Céefesque" qui vous contraint à être assis presque sur vos chevilles, elles même pliées au maximum, le tout avec le genou gauche ouvert vers l'extérieur pour ne pas être brûlé par le pot d'échappement, ou pas trop. C'est divin, tellement ça fait du bien quand on s'arrête. On a envie de recommencer. Dur de faire admettre que sur mon solex, c'est plus confortable 'Stéphane repart, après un relais toujours aussi bref.

Toute l'équipe pose des questions :

Le moteur ? Le varia ? pourquoi tu ? Mes temps ? etc ...

Au fait le classement ? Où en est-on après mon heure ?

Nous n 'avons pas trop dégringolé, en fait, les changements de classement dépendent pour les premières heures en grande partie de la rapidité des relais et des pannes. Si bien que pendant les 8 premières plombes, nous nous sommes maintenus dans les cinq en haut du classement.

Ma deuxième heure se passe sans problème, mes temps descendent encore, sans pour celà être aussi bons que ceux de Stéphane et Alain. Rassurez-vous, je ne vais pas raconter en détails les six heures de course que j'ai effectué mais il y en a sur laquelle je vais insister: Il est 2 h 30 du mat. Il pleut depuis une demi-heure. La fatigue commence à faire effet sur les pilotes. Les stands sont vides. L'appréhension que j 'avais ressentie pour mon premier relais est revenue. En effet depuis Jeudi je n'ai pas encore roulé sur le mouillé avec le cyclo et je reconnais que je suis inquiet. Cependant. J'ai un atout. En Solex, toujours lui j'aime piloter sous la pluie et j'arrive à aller assez vite dans ces mauvaises conditions.

Joël : "t'inquiète pas, ça va aller. Tu es plus calme qu’·eux, tu vas t'en sortir." Pas de doute. Il a le moral. Je boucle le premier tour à la vitesse petit v le pied au sol dans tous les virages, histoire de "sentir le grip ..  Le deuxième idem avec des trajectoires un peu différentes. Toujours pour observer. "Ca a l'air calme dites donc, pas un seul chevronné n’est venu m'agacer". J'accélère le rythme. Je cherche une position qui me convient pour attaquer. Vu de l'extérieur ça ne doit pas être bien beau mais ça devient efficace. Je passe de mieux en mieux. Double de plus en plus de concurrents. Super j'en passe même qui sur le sec ne me laissaient pas le loisir de reluquer leur feu rouge très longtemps.

Finalement, c'est bien le cyclo sur la flotte. S'il pouvait pleuvoir jusqu'à l'arrivée, on pourrait rigoler. Mais je ne pense pas trop à la fin de la course tellement je m’applique à freiner propre, à enrouler les enchaînements, pas un adversaire ne me résiste plus de deux tours. Ma spécialité devient le "coup de l'escargot". Là je les passe partout mais surtout dans les coins où ils ne m'attendent pas. Ceux qui résistent dans le droit je leur porte l'estocade dans les quatre gauches qui suivent. N'attendez pas de moi que j'explique comment je procède. Je vais garder mon truc puisque j'ai compris qu'il constitue pour moi une excellente "carte de visite" pour participer l'an prochain. Quoique. "Faire une démonstration à 3 heures du mat" n'est pas le moment rêvé pour attirer les regards. Qu'importe. quel pied. Je prends toutes les têtes de liste du championnat. Ils sont moins vite ... toutes ? Non, une seule résiste encore et toujours un seul pilote que je n'ai pas vu pendant l'heure : Philippe Pelletier. Ses antécédents en Solex y seraient-ils pour quelque chose ? J'en suis persuadé. A l'arrivée au stand c'est l'accueil chaleureux. Je ne suis pas le seul à avoir été surpris de mes perfs sur l'eau. Stéphane inquiet : "Qu'est ce qu'il faut faire ?". Moi heureux : "C'est dur à expliquer. Ca glisse mais ça tient bien. Gaz".

Quel plaisir après cette heure aquatico-nocturne mais quel dommage que le règlement nous astreigne à un max d'une heure en piste. Sûr que j'aurais pu encore en aligner une vu l'état de fraîcheur dans lequel je me trouve. Le sommeil a été dur à trouver. J'effectue encore un relais sur l'eau moins réussi que le précédent. Le lanceur du cyclo ne m’a pas aidé cependant je me suis offert le plaisir de doubler Eric CHERON qui en compagnie de ses coéquipiers s'envolait pourtant vers la victoire (mais ça vous le savez déjà). Le jour revenu, la pluie oubliée, la fatigue bien présente, les épaules et les bras endoloris ce qui allait être mon dernier relais s’achève. J'attaque la ligne droite : gaz, lanceur.

BRUIT. Le moteur ? Non ça a tourné. La courroie ? Non. La chaîne vient me fouetter la cuisse intérieure. L'arrière est bloqué. J'échoue sur le bas-côté. J'arrache aussitôt cette chaîne d'enfer et je rentre à pieds. Stéphane et Alain bouclent encore une heure chacun et vient mon tour. J'ai pris froid en dormant. J'ai les épaules bloquées, le dos raide. Je ne peux pas piloter, c'est certain ... Stéphane est frais comme un gardon.

- Moi : "tu veux partir à ma place? Je ne ferai rien de bon dans cet état... je prendrai la suite, dans une heure ça ira mieux"

 - Stéphane : "OK. j'y vais".

Vingt minutes plus tard. Stéphane revient à pieds lui aussi. C'est fini. Le moteur a rendu l'âme, roulement de vilebrequin mort.